El dolor ayuda a lograr la felicidad a largo plazo

Según un reciente estudio de la Universidad Estatal de San Francisco, las personas que trabajan duro para desarrollar una técnica o habilidad, como resolver un problema matemático o aprender a conducir, pueden experimentar estrés intenso durante el aprendizaje, pero a largo plazo son más felices que quienes no sufrieron.

Según explica el psicólogo Ryan Howell y sus colegas en la revista Journal of Happiness Studies, las personas implicadas en actividades que fomentan la competencia, ya sea en la escuela, en el trabajo o en el gimnasio, son claramente menos felices durante esos momentos en los que, además, están sometidos a altos niveles de estrés que podríamos equiparar al dolor.

Sin embargo, una vez que concluye la jornada o el aprendizaje, las habilidades adquiridas le proporcionan más felicidad y satisfacción que a otros sujetos a los que no les ha costado lograr el mismo nivel de habilidades o capacidad. Los hallazgos sugieren pues que el proceso de volverse eficiente en algo exige «dolor» si queremos obtener un bienestar posterior.

Además de la necesidad de ser competentes, el estudio se centró en otras dos necesidades: la de sentirse conectado a otros, y la diferencia entre sentirse un ser autónomo o dirigido. Se examinó cómo el cumplimiento de estas tres necesidades mencionadas (competencia, conexión y autonomía) afectan a la felicidad de una persona en un mismo día.

Se vio que las experiencias que aumentaban la competencia estaban vinculadas siempre con la disminución de la felicidad momentánea, pero que las personas que afrontaron estas actividades con consciencia de su autonomía, o con la sensación de estar conectando con otros, experimentaron un aumento de la felicidad al finalizar la jornada.

«Nuestros resultados sugieren que es posible reducir el estrés momentáneo asociado a la tensión de la competencia y la mejora de una habilidad o capacidad, asegurándonos de que también se atiende la necesidad de la autonomía de la persona y la conexión con otros. Por ejemplo, realizando la actividad junto a otras personas, o asegurándose de que es algo que la persona ha decidido hacer por decisión propia», explicó el psicólogo Howell.

El estudio ha sido publicado en el Journal of Happiness Studies.